「掴んだデシ！ やったデシ！ これが白姫の神器デシね」
檻の外へ手を伸ばしたバンが、しっかりとシオリの剣の柄を握りしめている。
「待て！ その剣はお前には重すぎ……」
深々と地面に突き立った剣を、なんとバンは片手で持ち上げてしまった。
「る……」
ウシツノが信じられないといった顔をする。
力自慢の自分でさえ担ぎ上げるのに難儀するシオリの神器を、身長五十センチに満たない小動物が片手で振り上げている。
「ど、どうするつもりなんよ！ そんな剣持って……」
「そ、そうだ！ その剣は、姫神用の剣で、お前に扱えるわけ……」
「そうデシ。お前たちには世話になったデシからね、助けてやるデシよ」
狼狽するレッキスやウシツノを尻目にバンは朗らかにそうのたまう。
まるでこれからピクニックへでも出かけるかのような言いようだ。
そこへマユミの怒りの声が飛ぶ。
「それは私がもらった剣よ！ 返しなさいッ」
マユミがガーゴイルに攻撃指示を出す。
それでもバンは焦らず、シオリの剣を手に目をつむると、
「待っていたデシ。……そうデシか。お前はシャイニングフォースというでしか。予想の通り、破邪の力が備わっているデシね」
刃の根元を額に押し当て静かに囁く。
「頼むデシよ」
ヒュゴォッ！
「うわっ！」
「わぁっっっ」
突然まばゆい光がバンの身体を包み込んだ。
あまりの眩しさに誰もが目をつむる。
そして誰もが感じ取っていた。
光に包まれたあの小動物から、圧倒的な力の奔流が迸り始めたことを。
魔力とかオーラとか、そんな事ではない。
もっと根源的な、ヒトの本能に訴えかけてくるもの。
恐怖。
間近にいたレッキスは一番にそれを感じた。
膨れ上がった何かに抱えていた檻が破壊されたのだ。
物理的に、ナニカが内側から檻を破壊したのだ。
「な、なんなんよォ！」
グルルルルルルルッッッ！
唸り声がする。
そこに目が行く。
巨大な獣が出現していた。
果たしてそれは、白い毛並みと獰猛な歯列を持つ四足獣であった。
身体はマダラの斑点に覆われ、大の大人が見上げるほどの位置に凶暴な|顎《アギト》が備わっている。
誰もが一瞬にして理解する。
あぁ、自分が狩られる側であるということを。
「ふしゅぅぅうう」
獣が大きく息を吐き、自身の身体を確認するように眺めまわす。
「やっぱり、神器だけでは元の姿に戻れないデシか」
声は先ほどまでのバンと変わらず、ただ少しばかり悲しげであった。
「元の姿？」
凶暴に見える今のそれが、元の姿ではないというのか。
「それでも〈旧きモノ〉の力は解放できたデシ」
「旧きモノだって？」
すでにウシツノはこの目まぐるしい展開に頭がついてきていなかった。
考えるのは自分の役割ではない。
考えるのは、
（何故この場にいないのだ、アカメよッ）
「き、貴様は、一体、何者だ？ 祖父の飼っていた、ただのペットではなかったのか」
ようやく声を絞り出したトーン皇子だが、さしもの豪の者を自負する彼も、奥歯をカチカチと鳴らしながら強がるのが精一杯であった。
「ふしゅうう」
一息ついてから出した、このあとのバンの受け答えに、ウシツノはますますアカメの不在を嘆くことになる。
「バンは姫神デシ！ 旧きモノ、バンダースナッチを宿せし姫神、白姫デシッ！」
巨大な獣の口からはっきりとそう聞こえた。
狼狽するウシツノの問い掛ける声はかすかに震えている。
「ひ、姫神！ お前がか？」
「そうデシ！ 白姫デシ」
「白姫だって？ よりによって」
いや、白姫はシオリであって、いや、そもそも白とか黒とかカブったりするものなのか。
いや、待て、姫神ってのは七人しかいないはずだ。
こいつも、となると今、何人いるんだ？
いよいよもってウシツノも混乱してきた。
「さあ、まあ、まずはここを出るデシよ。そのために障害となるのはただひとり」
バンが桃姫をねめつける。
「桃姫デシね」
「本当に、あなたが私と同じ、姫神なのかしら？」
「正確には元、デシ。姫神としての役目はすでに終わってるデシ」
「役目ですって？」
「いずれわかるデシよ」
バンがマユミに近付いていく。
それを阻止するため、マユミに操られた兵が進路上に立ちふさがる。
バンはその兵の脚先から頭の先までをベロリと舐め上げてやった。
自我など持てていないはずの兵がそれだけで卒倒してしまう。
「操られてても恐怖はするみたいデシね。姫神としてマギの練度がまだまだ足りないようデシ」
「ッ！ 舐めないでよ！」
怒気を込めたマユミの鞭が鋭く飛ぶ。
塔を破壊するほどの威力を持つ鞭だ。
生身の体で受けられる生物などいるはずがない。
だがその攻撃はまったくといってバンの身体に届かなかった。
直前で何かに弾かれてしまう。
「なっ！ そんなはず……これならどう！ ハイドライド・スペシャルッ」
暴竜の如く数十条の鞭が激しい炸裂音を響かせる。
しかし結果は変わらない。
鞭はバンの身体に当たらず、周辺の空間を激しく叩いているようにしか見えなかった。
「無駄デシ。お前には見えていないデシ。バンの身体を覆ういくつもの結界が」
「結界ッ？」
「覚醒した姫神は〈多重結界〉によりあらゆる防御幕が張り巡らされるデシ。それを知覚できないようでは、干渉も破壊もできない。バンとお前では戦うステージが数レベル違うんデシよ」
「ッッッッッ！」
マユミが歯軋りする。
同じようなことが以前にもあったばかりだ。
光をもたらすものルシフェルへと覚醒したシオリになす術もなく退散した、あのケンタウロス族の集落でのことだ。
「あのときと一緒」
マユミの顔に今度は悔しさがにじむ。
よもやの涙までもが溢れて顔を濡らす。
どうにも情緒が安定しない。
どうしていいかわからなくなったマユミは大きく羽を広げると一目散に飛び去ってしまった。
それと同時に宙を飛んでいたガーゴイルが動かぬ石像へと戻り、次々と地上に落下し砕け散っていく。
兵たちも徐々に自我を取り戻し始める。
だがすぐにバンの姿を見て恐れおののいた。
「逃げたデシね。無駄に戦わずにすんだデシ」
「あ、ああ」
「そうなんね」
ウシツノとレッキスはもはやどうしていいかわからずにいた。
とにかく脳筋を自認している自分たちではもう理解が追いつかない。
一刻も早く他の仲間と合流したくてたまらなかった。
「さてと」
バンが今度はトーンの方を向く。
「今までお世話になったデシ。バンはこの城を出ていくデシよ。ブロッソによろしく伝えてくれデシ」
「な、なんだと！ そんな勝手が」
「バンの勝手デシ」
邪魔したければするがいい。
そう言ってウシツノとレッキスを背に乗せる。
二人ともおっかなびっくりではあったが、バンは気にせずフワリと空へと飛び上がった。
「ま、待て！ 何処へ行く」
止めようとは思うトーンであったが、彼には何もできることはない。
太陽がちょうど地平の彼方に沈みゆく。
宵闇が辺りを包み、飛び立ったバン達の姿は闇に紛れてあっという間に見えなくなってしまった。
